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Durante uma entrevista recente ao BoxingScene.com, o CEO do Top Rank, Bob Arum, esboçou alguns dos planos para o resto do ano, que ele disse que incluiriam cartões ESPN semanais – em vez de duas vezes por semana – em agosto, da “bolha” do centro de conferências dentro do MGM Grand em Las Vegas. A Comissão Atlética do Estado de Nevada aprovou recentemente solicitações de data de classificação superior para 6 de agosto, 13 de agosto, 20 de agosto e 27 de agosto, todas as quintas-feiras.
Arum ofereceu uma ressalva para as datas de agosto. “Depende do que acontece com os esportes coletivos”, disse Arum no que se refere à programação da ESPN.
Arum disse que dois dos principais eventos de agosto, provavelmente na segunda metade do mês, serão o campeão mundial júnior de welterweight José Ramirez contra o ex-campeão e desafiante obrigatório Viktor Postol em uma luta que já foi adiada duas vezes devido à pandemia de coronavírus e a luta pela eliminação do título mundial dos meio-pesados entre o ex-titular Eleider “Storm” Alvarez e o ex-desafiante ao título Joe Smith Jr.
Uma preocupação inicial sobre o reagendamento de Ramirez-Postol era o fato de o Postol ser da Ucrânia e ter problemas para chegar aos Estados Unidos devido a restrições de viagens causadas pela pandemia. Mas Arum disse que a Postol já está nos EUA, o que elimina esse problema.
Ramirez (25-0, 17 KOs) estava originalmente programado para fazer sua quarta defesa contra Postol (31-2, 12 KOs) em 1º de fevereiro no resort Mission Hills Haikou em Haikou, China, mas foi adiado em 23 de janeiro porque o problema de coronavírus estava apenas emergindo na China. Foi remarcada para 9 de maio no Save Mart Center, na região natal de Ramirez, em Fresno, Califórnia, mas adiada novamente.
Alvarez (25-1, 13 KOs) e Smith (25-3, 20 KOs) deveriam encabeçar o card da ESPN em 16 de julho, mas a luta foi adiada quando Alvarez sofreu uma lesão no ombro direito em treinamento.
“Yvon Michel (co-promotor de Alvarez) disse que os médicos dizem que Alvarez estará bem em lutar até a terceira semana de agosto”, disse Arum.
O vencedor da luta ganhará uma chance no título mundial vago da WBO que Canelo Alvarez renunciou.
O Top Rank, trabalhando com a MTK Global, também colocará um cartão em 15 de agosto com o júnior leve e ex-campeão de duas divisões Carl Frampton (27-2, 15 KOs) e o contendor de penas Michael Conlan (13-0, 7 KOs) em ataques separados de um cabeçalho duplo que provavelmente ocorrerá em sua cidade natal, Belfast, Irlanda do Norte. Arum disse que a luta iria ao ar pela ESPN à tarde. Arum disse que ainda não há oponentes presos por Frampton ou Conlan.
Outra luta que o Top Rank teve que adiar devido ao coronavírus foi entre o campeão júnior de médios Josh Taylor (16-0, 12 KOs) e o desafiante obrigatório tailandês Apinun Khongsong (16-0, 13 KOs). Foi inicialmente agendado para 2 de maio em Glasgow, na Escócia, o país de origem de Taylor.
Arum disse que a luta provavelmente ocorrerá agora em setembro.
“A questão é onde será”, disse Arum. “Estamos tentando ser flexíveis.”
Arum acrescentou que a data de trabalho para a terceira luta entre o campeão mundial dos pesos pesados Tyson Fury (30-0-1, 21 KOs) e o ex-campeão Deontay Wilder (42-1-1, 41 KOs) permanece em 19 de dezembro.
“Esperamos – porque não temos controle sobre isso – que possamos fazer isso com os espectadores a uma distância segura no Allegiant Stadium, o Raiders Stadium (em Las Vegas)”, disse Arum sobre a luta que, como a A segunda luta de 22 de fevereiro será um pay-per-view conjunto entre a ESPN e a Fox.
“Se não pudermos fazer isso com os espectadores, teremos que movê-lo para o exterior”.
Dan Rafael foi escritor sênior de boxe da ESPN.com por quinze anos e cobriu o esporte por cinco anos no USA Today. Ele foi o vencedor do Prêmio BWAA Nat Fleischer de 2013 por excelência em jornalismo de boxe.
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